高校を卒業し、自転車競技の実業団に入った数年後、近所の楽器屋の紹介で長野県松本のギター工場へ学びに行く。しかし翌年に習い始めたバイオリン弾きの教室の先生にバイオリン職人を紹介してもらい、師事を受けるようになる。このころからバイオリン作りを自分の職業として意識。その後転々とし、1981年にイタリアのクレモナに渡り、バイオリン製作学校に入る。卒業後は現地で労働許可を取得、IWAI工房を開業する。1992年に日本に帰国、1995年にバイオリン工房クレモナを設立。現在はここで製作学校も開いている。