今回のナビゲーター・飯田　章仁さんとは２００３年の1月半ばに京都の旅行中に知り合った。インターネットでたまたま見つけて予約した宿のオーナーだった。実際に宿に訪れてみて、国境を越えた人とのつながりを感じられる温かい空間と海外からの旅人をいつでも暖かく迎え入れる飯田さんに心を動かされた。日本ではあまり普及していないバックパッカーズホステルを立ち上げられるまでの経緯をもっと知りたい、心から楽しんで仕事をしているオンリーワンな人がいることを他の青少年にも伝えたいと強く感じ、改めて取材という形で飯田さんにお会いし、お話をおうかがいすることにした。

記： 現在のお仕事について具体的に教えていただけますか。

飯田さん： 相部屋式の宿を経営しています。相部屋の宿はドミトリーといって、外国では割と一般的なのですが。主に外国人の旅行者を対象にやっています。

記： 今のお仕事を始める前は何をされていたんですか。

飯田さん： 今の仕事を始める前は12年間ほど石油会社に勤めていました。最初の５年間くらい営業をして、会社の国内留学制度で慶応のビジネススクールに２年間行きました。ビジネススクールを卒業して会社に復帰したのですが３年で辞めました。

記： ビジネススクールが宿を始めるきっかけになったのですか。

飯田さん： きっかけの一つでした。石油会社で営業をしている頃から、ガソリンスタンドや特約店の店主という一国一城の主みたいな人と接しているのがおもしろくて、経営に魅力を感じていました。ビジネススクールで他の会社の人や自営業をしている人と出会って会社勤めではない何かをやりたい、自分にも何かできるという気持ちが更に強くなりました。ビジネススクールに通う前後に旅行も始めたんです。

記： 社会人になって旅を始められたんですか。

飯田さん： そうなんです。バックパッカー（リュック一つで各国を旅するような人々）として旅行を始めたのは結構遅くて、２８歳くらいの時です。ビジネススクールというのは要するに大学院なので夏休みが４０～５０日間ありました。夏休みの間、一ヶ月くらいタイ、マレーシア、香港等のアジアを中心に旅しました。それ以前にも海外には行ったことがあったけれど、夏休みに行ったアジアの旅行は衝撃的でした。自分が知らない世界があったということに驚きました。旅行中に安い宿に泊まったり、ツアーに参加してみて、日本に来る外国人の為のサービスが何かできるのではないかという思いが沸いてきたんです。でも、まだ宿をやるとは決めていませんでした。宿よりもツアー関係のことをしたいと思っていました。外国人向けの日本国内ツアーも無いわけではありませんが、とても高いんです。例えば、大手旅行会社が出しているものですと１日、1万２～３千円します。そうなると、外国から来たバックパッカーは絶対利用しません。僕が外国で旅行していた時は、日帰りのツアーは高くても３０ドルくらいでした。値段が全然違うので疑問に思ったんです。

記： 何か違うことがやりたくて会社を辞められたんですか。

飯田さん： 小さくてもいいから何か始めたかったということが一番の理由です。それに仕事もあまりおもしろくかったんです。ビジネススクール卒業後は会社に復帰して、３年間子会社のガス部門の営業部の中でも営業管理という仕事をしました。毎日の売り上げチェックや支店へのアドバイス、会計管理等、事務的な仕事が多くなり外に出ることもなくなったんです。おもしろい仕事が１割として、残り９割はおもしろくない、いわゆるルーティーンの仕事でした。大きい会社の中でも自分で仕事をどんどんつかんでいけばいいと言われるけれども実際は難しいものです。ずっと思い返してみても、何で石油会社に入ったかというと、やりがいがありそうな'感じ'や世の中の活動にすごく貢献しそうな'イメージ'が先行したからです。石油は中東から輸入する国際的な商品だから、海外を股にかけているイメージがあったけれども、実際の仕事はそうでもありませんでした。会社に復帰した後も何か違うことをやりたいと思う気持ちがなかなか消えなかったので、やっている仕事も更におもしろくなくなっていきました。　はっきりいつ辞めると言うかは決めていなかったけど、考え抜いて、決心がついた日に辞めました。