記： 今のお仕事を通して、自分が変わったなと思うところはありますか？

池田さん： モデルをしていたときは、どうしたら仕事が取れるだろうということに考えが集中してしまい、狭い世界でもがいていたような気がします。だから、社会問題について考えることなんてほとんどありませんでした。でも、今はビッグイシューの仕事を通してホームレス問題だけに限らず、日本や世界が抱えている様々な問題にも意識を向けられるようになりました。今日取材に来られた皆さんはちゃんと大学で勉強していて、広い視野を持って、世の中を見つめていると思いますが、私は遠回りしながら今やっと、ようやくここまでたどり着いた気がしています。

それに、モデルの仕事は自分と正反対なイメージも飾らなければなりませんでした。仕事をとるためにはオーディションを勝ち抜かねばならず、常に他のモデルの子との戦いでした。そのためにも自分自身強くならなくてはいけないし、強いということを装わなくてはいけませんでした。それが私にはちょっと窮屈だったのかもしれませんね。ですが、モデルの仕事はとても素晴らしいものでした。カメラマン、ヘアーメイク、スタイリスト、デザイナーさんといったプロ集団が自分の才能をフルに発揮し一つの作品を作り上げる現場は最高に刺激的でした。

だけど、今の仕事はそれ以上なんです。私には本当にぴったりな仕事で、「やっと動き出したんだ！私は」という感じです。変に自分を飾ることなく、自信をもって仕事ができるところがとても気持ちいいですね。

記： だから池田さんはこんなに生き生きと輝いているんですね！特にどのようなところにやりがいを感じていますか？

池田さん： 日々、業務に追われながら仕事をしているので、実はやりがいを感じている暇がないというのが正直なところです。しかし、新しい販売者さんが初めてビッグイシューを売った時は一緒に喜んでしまいますね。そのお客様と販売者の人の姿を見ると、心からうれしくなります。その瞬間にいろんな壁が壊れていくような気がするんです。買ってくれた瞬間にその販売者さんは仕事がスタートしたことになるし、もしかしたらその読者の方は初めて買う人かもしれません。そうした一冊一冊が彼らの自立につながっていくので、私がこの仕事をやっている意味はここにあるんだなと実感します。

そして地道に一生懸命お金を貯めて、路上生活からアパートを借りてホームレスを卒業していった人を見送るときは、もう何とも言えない気持ちになります。もちろん喜んで見送るのですが、一抹（いちまつ）の寂しさもあったりして…。あと、お客様からも問い合わせの電話が入るんですよ。「○○駅で販売していた○○さんは、急にいなくなってしまったのですが、体調でも悪いのでしょうか？」と販売者を心配する電話が。雑誌が買えなくて困るというクレームではないんですよね。「その方は卒業しましたよ」と伝えると、そのお客様も本当に心から喜んでくれて。そんなお客様のお気遣いには涙が出そうになります。

お客様はただ雑誌を買うだけではなく、それに加えて、ホームレスの方を応援する気持ちがあるようです。ビッグイシューの読者の方々は本当に素敵な人たちばかりだと感じています。それがビッグイシューの誇りだと思います。だからこそ、私たちはより充実した誌面を提供していく義務があるのです。

記： では反対に苦労するときはありますか？

池田さん： ビッグイシューの販売者になるには履歴書や身分証は全く必要ありません。ビッグイシューが規定している、基本的な8つの行動規範（注3）さえ守れれば、ホームレスの方である限り誰でも販売者になれるんです。中には前科を持っている人や、やくざだった人もいるし、DVを受けた女性や、心に病を持っている人など、本当にいろいろな人がやってきます。だから間口が広い分、どんな人なのかということを十分に注意しないと、こちらがリスクを背負ってしまうので、その点はとても気をつけています。実際に怖い思いをしたこともあるし、厄介なトラブルに巻き込まれてしまったこともあります。そうしたことが起きたときに、どう対処するかが苦労ですね。

そうしたときは、最初から疑ってかかったり、がちっと正面から向き合おうとするとトラブルが起きやすいので、上手く隣に寄り添う感じで接します。これはあるホームレス団体の人から聞いたのですが、私も初めはその意味がよく分かりませんでした。けれど実際にやっていく中で、ようやくその感覚がつかめてきたところです。

注3）8つの行動規範…ビッグイシューの販売者は「ビッグイシュー」の販売のプロとして、雑誌販売中は以下の行動規範を守ることに同意している。

1、 割り当てられた場所で販売します。

2、 ビッグイシューのIDカードを提示して、販売します。

3、 ビッグイシューの販売者として働いている期間中、攻撃的または脅迫的な態度や言葉を使いません。

4、 酒や薬物の影響を受けたまま、「ビッグイシュー」を売りません。

5、 他の市民の邪魔や通行を妨害しません。このため、特に道路上では割り当て場所の周辺を随時移動し、販売します。

6、 街頭で生活費を稼ぐ他の人々と売り場について争いません。

7、 ビッグイシューのIDカードをつけて「ビッグイシュー」の販売中に、金品などの無心をしません。

8、 どのような状況であろうと、ビッグイシューとその販売者の信頼を落とすような行為はしません。